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La mayoría de los lingüistas ubica al coreano en la familia de lenguas altaicas, aunque algunos consideran que se trata de una lengua aislada, lo que significa que no puede relacionarse con ningún otro idioma. La forma escrita del idioma coreano es el Hangeul, un sistema de escritura creado a petición del rey Sejong (1397-1450) durante la dinastía Joseon. Los coreanos están muy orgullosos de este notable logro; el Hangeul es una forma de escritura muy eficiente, y es fácil de aprender y usar. El Hangeul está compuesto por catorce consonantes y diez vocales. Permite expresar virtualmente todos los sonidos producidos por la naturaleza y los seres humanos. Todos los años la Unesco concede el Premio de Alfabetización Rey Sejong a quienes han hecho una contribución importante para la erradicación del analfabetismo. La inclusión de «Rey Sejong» en la denominación del premio puede considerarse un reconocimiento tácito de su mayor logro: la creación del Hangeul.